Kosmetyki są znane od tysięcy lat w wielu rejonach świata. Kosmetyki używane są do ciała, twarzy oraz włosów i pozwalają one na zmianę wyglądu, upiększanie, pielęgnację, oczyszczanie oraz zmianę zapachu. 

Do kosmetyków ochronnych można zaliczyć: kremy przeciwzmarszczkowe, kremy z filtrami UV, balsamy do ciała, olejki, pianki, pomadki do ust.

Środki czyszczące to na przykład: mydła w kostce oraz w płynie, płyny i żele do kąpieli, peelingi do twarzy i ciała, maseczki, szampony, płyny do higieny intymnej, mleczka kosmetyczne, pasty do zębów oraz płyny do jamy ustnej, a także zmywacze do paznokci. Mówiąc o kosmetykach upiększających, czyli przeznaczonych do poprawiania defektów i niedoskonałości urody mamy na myśli: kosmetyki przeznaczone do ust (szminki, błyszczyki, pomadki, konturówki), do rzęs, brwi oraz oczu (maskary, kredki, eyelinery, cienie do powiek oraz henna kosmetyczna), do twarzy (podkłady, czyli fluidy i musy, korektory, pudry, róże), do paznokci (brokat, lakier), do ciała (kosmetyki nabłyszczające, jak np. brokat); środki do włosów: przeznaczone do zmiany koloru (farby czy szampony koloryzujące), przeznaczone do utrwalania wyglądu włosów (żel, lotion, brylantyna, pianka, lakier); kosmetyki zapachowe (np. wody kolońskie, wody toaletowe, wody perfumowane, perfumy, dezodoranty, dezodoranty antyperspirujące). 

Kosmetyki można podzielić na środki przeznaczone do określonej części ciała, mianowicie: do twarzy, skóry, miejsc intymnych, miejsc nadmiernie potliwych, włosów oraz paznokci.